A detecção precoce do câncer (também conhecida como screening) significa fazer o diagnóstico do câncer no seu estágio chamado pré-sintomático, isto é, antes que a pessoa apresente qualquer sintoma relacionado com a doença ou apresente alguma alteração no exame físico realizado pelo médico. A detecção precoce é responsável pela redução de mortalidade pelo câncer e o tratamento do câncer em seus estágios iniciais é, em geral, bem menos agressivo do que em fase mais avançadas.

O exame clínico é o exame mais comum e mais realizado para a detecção do câncer. Em uma consulta de rotina, podem ser identificados, por exemplo, o câncer de pele, boca, laringe, colo uterino pela simples observação. A palpação é capaz de detectar nódulos ou tumores no seio, na tireóide, próstata, testículos, ovários, pescoço, dentre outros. Exame clínico e palpação são procedimentos fáceis, de baixo custo e que causam um desconforto mínimo.

Outros tipos de câncer precisam de exames como endoscopia, radiografias, ressonância magnética ou ultra-sonografia. Alguns testes de laboratório, como o conhecido e realizado universalmente é Papanicolau realizado para detecção de câncer de colo de útero. A análise de sangue oculto nas fezes para pesquisa de câncer no intestino e medida do PSA para câncer de próstata podem ser utilizados para detecção de outros tipos de câncer.

Testes de imagem como, por exemplo, raio-X, ecografia ou exames e análise de sangue e urina podem ser utilizados para detectar precocemente o câncer.. Os exames e testes laboratoriais e de imagem, utilizados na detecção precoce de um determinado tipo de câncer, não fazem o diagnóstico desse câncer, mas selecionam as pessoas com suspeita de ter esse tipo de câncer, para que análises mais específicas sejam realizadas e para confirmar ou afastar a suspeita da doença. O teste confirmatório é, geralmente, a biópsia ou o exame anatomopatológico de um determinado tecido do corpo.

A freqüência com que esses testes de triagem devem ser realizados, assim como os tipos de exames para câncer dependem do risco de desenvolver determinado câncer, como em casos de história pessoal de câncer ou história familiar de câncer significativa (isto é, dois ou mais parentes de primeiro grau tiveram câncer). O câncer tem uma história natural que se caracteriza, no início, por algumas células malignas e vai até o estágio em que a doença é clinicamente diagnosticável pelos sinais e sintomas que apresenta.

Portanto, a detecção precoce do câncer pode ser bem mais simples do que muita gente imagina e pode beneficiar tantas pessoas! Não é tão complicado assim fazer um check-up anual e evitar, assim, um tratamento longo mais tarde. Cuide-se e aproveite os recursos que existem hoje para viver de modo mais pleno e feliz.

Fonte: Oncoguia